Es el proceso mediante el cual los núcleos atómicos de elementos muy pesados, como el URANIO o el plutonio, se escinden para producir elementos más ligeros. Al llevarse a cabo lo anterior, una pequeña proporción de la MASA se convierte en ENERGIA, según la ecuación masa-energía de Albert EINSTEIN, E=mc2. Como el valor de la c (la velocidad de la LUZ) es muy grande, porciones minúsculas de masa son capaces de producir enormes cantidades de energía. La mayoría de los reactores nucleares recurren a la fisión de un isótopo de uranio (U-235)de plutonio (P-238), como fuente de energía.
Para iniciar el proceso, se bombardean núcleos de uranio o de plutonio con neutrones que se desplazan a altas velocidades. Al escindirse, cada núcleo libera otros tres neutrones que a su vez fragmentan algunos núcleos cercanos, de manera que se produce lo que se conoce como una reacción en cadena. Si existe una cierta cantidad de material fisionable, la reacción en cadena se vuelve incontrolable y produce una explosión gigantesca, como ocurre en la bomba atómica. Sin embargo, si se absorben algunos de los neutrones, se puede controlar la reacción y permitir una liberación continua de energía. La fisión nuclear produce muchos productos secundarios muy radiactivos, cuya eliminación se ha convertido en un problema.
Roberto Fernandez
