La Imprenta es una técnica para la reproducción de documentos e imágenes. Los primeros experimentos de impresión con letras talladas se efectuaban en China hacia el año 1,324 aC. En el año 868, un libro se imprimía utilizando una plancha de madera en que el texto y las ilustraciones se realzaban. Dos siglos más tarde, un alquimista chino imprimió letras individuales en relieve con planchas de arcilla; estas podían utilizarse de nuevo en otras combinaciones.
En forma independiente, alrededor del año 1450, Johann Gutenberg (1397-1468) desarrolló la misma idea de un tipo reutilizable o móvil. La imprenta de Gutenberg consistía en pequeñas piezas de metal, cada una de las cuales era la imagen invertida de una letra en relieve. Se extendía tinta sobre las planchas de letras y se presionaba el papel contra estas. Este método, conocido como impresión tipográfica, fue sustituido en gran medida por la impresión fotolitográfica u offset.
En este procedimiento, la placa de impresión se elabora de modo que solo las zonas con imágenes -los tipos y las ilustraciones- se impregna con la tinta grasa. Las imágenes pasan primero a una "manta" de goma y después al papel. En otro proceso de impresión (llamado grabado), la imagen se graba directamente sobre una placa de metal, madera u otro material. Los surcos o huecos del grabado se impregnan de tinta que luego pasa al papel.
A finales del decenio de 1960, se empezó a utilizar la computadora u ordenador en la impresión y la publicación en gran escala. Con un sistema de edición electrónico basado en una microcomputadora, se combinan textos y gráficos en la pantalla de ésta. Al terminar la página, se pasa al dispositivo de composición fotolitográfica. Este proyecta la imagen electrónicamente sobre película fotográfica, que se se usa para preparar las planchas tipográficas.
Roberto Fernandez
