Grupo de fieles que comparten ritos y creencias divergentes de las religiones dominantes. Por ejemplo, muchos pueblos de África, Oceanía, el Caribe y América tienen cultos ancestrales, en los cuales veneran a los antepasados muertos como seres divinos y realizan ceremonias para invocar su ayuda. La unificación de una secta con frecuencia se debe a un individuo dominante. A menudo, el término lo utilizan despectivamente los miembros de las religiones principales para referirse a los grupos marginales.
En 1978, más de novecientos seguidores del culto del reverendo Jim Jones se suicidaron en masa en Guyana. En 1993, los miembros de la secta Davidiana, de David Koresh, incendiaron sus residencias en Waco (Texas), para no rendirse ante los agentes policiacos del gobierno de Estados Unidos, quienes finalmente recuperaron ochenta cuerpos de entre los escombros. En 1997, 39 miembros de la secta Puerta del Cielo, encabezados por un texano de 66 años autonombrado "Do" (Marshall Herff Applewhite), se suicidaron en masa -por envenenamiento y asfixia- en un intento por "alcanzar un nivel superior" para ser supuestamente recogidos por una nave espacial de extraterrestres oculta tras la estela del cometa Hale-Bopp.
